早在厦门建立特区之前的1979年，厦门市委就提出了建设海上花园的设想。1987年，蒋周操的作品在厦门植物园独家展出，他的盆景“千古浩气”、“凤舞”等，由于立意新颖、形象独特，获得了园艺界和广大观众的赞赏。1988年，蒋周操的八盆精品参加香港国际花卉博览会展出并获得了冠军。蒋周操开始引起国内外园艺界的广泛注意。
    
    为了建设海上花园城市，1991年，当时的思明区领导找到了离休后的蒋周操，邀请他一起在鸿山公园“搞盆景”，还开出不菲的工资。说起当时的情形，老蒋笑了：“我对区领导说，如果给我工资，我就不来。”面对记者，老蒋并不避讳：“拿工资就要被人管，离休前我已经被人管了几十年了。”后来，思明区的领导终于让步了，只要蒋周操答应在鸿山公园搞盆景，就与他合办，收入分成。
    
    老蒋笑着说，他的盆景就在鸿山公园的嘉兴园，当时市民进嘉兴园观赏是收费的，门票是三毛钱。“这是厦门第一个实行公私合办的园艺项目。”老蒋不无自豪地说。
    
    建造厦门第一个天台公园 

蒋周操的作品还讲究意境

    由于厦门市委早在1979年就提出了建造海上花园城市的构想，政府有关部门也特别对园艺、绿化、盆景等大开绿灯。
    
    1980年，在有关部门的支持下，蒋周操在厦门市区的开元路搞起了厦门市第一个天台花园。不过当时的天台花园规模并不大，占地面积只有30多平方米，分三层。
    
    蒋周操每天早上都早早地来到厦门的花卉市场，寻找合适的盆景材料。老蒋说：“当时厦门的许多市民一见到我，总是围上来向我请教关于园艺、盆景的事儿。”
    
    蒋周操的天台公园获得了政府的认可和市民的赞赏，老蒋说，如果是在炎热的夏季，天台公园可以使室内温度下降4－6度。
    
    蒋周操早期的盆景作品，注重“抑扬分寸，自然多变”，主干的变化只在几寸之内，而枝条的变化一般只是一至半公分。他说“艺术就是要变化与协调，艺术最怕雷同，重复了就不好看了。”因此，在他的盆景作品中，人们根本找不到雷同的作品。
    
    但是，由于占地面积的限制，老蒋发现这个只有30多平方米的天台公园很快就饱和了，好多盆景作品根本就放不下。更有甚者，由于早期的盆景作品重量和造型较小，很容易被小偷偷走。老蒋开始萌发了搬迁和做大盆景的想法。
    
    世界最大的盆景是我做的 

 
获香港花卉博览会冠军的作品-千古浩气